ใครบ้างที่เสี่ยงพลาดการเข้าแข่งขัน TOUR Championship?

ใครบ้างที่กำลังต่อสู้เพื่อรักษาชีวิตในรอบเพลย์ออฟสัปดาห์นี้ที่รายการ BMW Championship? มีเพียง 30 คนเท่านั้น ที่จะได้ผ่านเข้าสู่การแข่งขัน TOUR Championship ซึ่งเป็นรายการปิดท้ายฤดูกาล และมีนักกอล์ฟชื่อดังหลายคนที่ยังอยู่นอกโควตา ต้องหวังทำผลงานให้ดีที่ Bellerive Country Club เพื่อคว้าตั๋วสู่แอตแลนตา

ความสำคัญของรายการนี้ไม่ได้มีแค่การผ่านเข้ารอบชิงแชมป์ FedExCup เท่านั้น เพราะหลังจบรอบสุดท้ายในวันอาทิตย์ จะเป็นการตัดสิน 6 นักกอล์ฟอัตโนมัติของทีมสหรัฐฯ ใน Presidents Cup ด้วย นอกจากนี้ การผ่านเข้า TOUR Championship ยังหมายถึงการการันตีสิทธิ์แข่งขันในรายการเมเจอร์ทั้ง 4 รายการของปี 2027 อีกด้วย
แล้วใครบ้างที่กำลังอยู่ในสถานการณ์ “หลังพิงฝา” และต้องทำอะไรเพื่อผ่านเข้าสู่ TOUR Championship? มาดู 5 ชื่อที่น่าจับตามองกัน
________________________________________
Justin Thomas จัสติน โทมัส
• อันดับ FedExCup ปัจจุบัน: 44
• ผลงานขั้นต่ำที่ต้องทำเพื่อมีโอกาสขึ้นท็อป 30: จบเดี่ยวอันดับ 7 หรือดีกว่า
โธมัสกำลังเสี่ยงพลาด TOUR Championship เป็นเพียงครั้งที่ 2 ในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา และเขาจำเป็นต้องทำในสิ่งที่ยังไม่ค่อยเกิดขึ้นในปีนี้ นั่นคือการระเบิดฟอร์มระดับสูงสุดในหนึ่งสัปดาห์
แม้ฤดูกาล 2026 ของเขาจะค่อนข้างสม่ำเสมอ และดีกว่าช่วงวิกฤตในปี 2022-23 ที่เขาพลาดเพลย์ออฟ แต่จำนวนการจบท็อป 10 ของเขาในปีนี้กลับน้อยกว่าปีนั้นเสียอีก
โธมัสมีเพียง 2 ท็อป 10 ตลอดฤดูกาล และกำลังมุ่งหน้าสู่สถิติส่วนตัวที่ต่ำที่สุดในอาชีพ เขาไม่ได้เล่นแย่ เพราะยังมี 9 ครั้งที่จบท็อป 25 เท่ากับปีที่แล้ว แต่ปัญหาคือเขาไม่สามารถรวมทุกส่วนของเกมให้สมบูรณ์จนเปลี่ยนเป็นผลงานระดับลุ้นแชมป์ได้
หากหวังจะเข้าสู่ TOUR Championship เขาจำเป็นต้องจบอย่างน้อยอันดับ 7 เดี่ยว และในความเป็นจริง อันดับท็อป 5 น่าจะเป็นตำแหน่งที่ปลอดภัยกว่า
________________________________________

Patrick Cantlay แพทริค แคนท์เลย์”
• อันดับ FedExCup ปัจจุบัน: 43
• ผลงานขั้นต่ำที่ต้องทำเพื่อมีโอกาสขึ้นท็อป 30: จบเดี่ยวอันดับ 7 หรือดีกว่า
อดีตแชมป์ FedExCup และรองแชมป์ TOUR Championship ปีที่แล้ว กำลังเสี่ยงพลาดการแข่งขันรายการสุดท้ายของฤดูกาล
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังมีโอกาสพลาดทีม Presidents Cup ด้วย ปัจจุบันเขาอยู่อันดับ 43 ใน FedExCup และอันดับ 17 ในคะแนนคัดเลือกทีม Presidents Cup สหรัฐฯ
ทั้งสองเป้าหมายมีจุดร่วมเดียวกัน คือการต้องทำผลงานยอดเยี่ยมใน BMW Championship
แคนท์เลย์ต้องจบอย่างน้อยอันดับ 7 เดี่ยว เพื่อผ่านเข้า TOUR Championship เป็นปีที่ 6 ติดต่อกัน และเป็นครั้งที่ 9 ในรอบ 10 ปี ส่วนการจะขยับเข้าสู่ท็อป 12 ของ Presidents Cup เขาจำเป็นต้องคว้าแชมป์รายการนี้เท่านั้น
แม้ประสบการณ์ใน Presidents Cup ที่มีสถิติชนะ-แพ้-เสมอ 10-4-0 จะช่วยให้เขายังมีลุ้นได้รับเลือกจากกัปตันทีม แต่ผลงานที่ดีในสัปดาห์นี้จะช่วยให้สถานการณ์ของเขาง่ายขึ้นมาก
________________________________________
Gary Woodland แกรี่ วู้ดแลนด์
• อันดับ FedExCup ปัจจุบัน: 31
• ผลงานขั้นต่ำที่ต้องทำเพื่อมีโอกาสขึ้นท็อป 30: จบเดี่ยวอันดับ 48
วูดแลนด์เดินทางมาไกลเกินกว่าที่หลายคนคาดคิดไว้แล้ว หลังการันตีสิทธิ์เล่น Signature Events ในปีหน้าได้สำเร็จ และตอนนี้เขากำลังมีโอกาสผ่านเข้าสู่ TOUR Championship เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2019 ซึ่งเป็นปีที่เขาคว้าแชมป์ U.S. Open แม้ PGA TOUR จะยกเลิกรางวัล Comeback Player of the Year ไปแล้ว แต่หากยังมีอยู่ วูดแลนด์คงเป็นตัวเต็งแบบไร้คู่แข่ง
หลังการผ่าตัดสมอง เขาใช้เวลาฟื้นตัวหลายปี ก่อนจะกลับมาคว้าแชมป์ Texas Children’s Houston Open ได้สำเร็จ และยังทำผลงานท็อป 10 ได้อีก 4 ครั้ง รวมถึงการจบอันดับ 7 ร่วมใน U.S. Open
เขามีเส้นทางที่ง่ายที่สุดในกลุ่มนักกอล์ฟที่อยู่นอกท็อป 30 เพราะเพียงแค่จบอันดับ 48 จากนักกอล์ฟทั้งหมด 50 คน ก็ยังมีโอกาสผ่านเข้ารอบ
อย่างไรก็ตาม เขาจะต้องจับตาดู Rickie Fowler ซึ่งรั้งอันดับ 30 อยู่ในขณะนี้ หากวูดแลนด์จบอันดับดีกว่าฟาวเลอร์ โอกาสผ่านเข้าสู่ TOUR Championship จะสูงมาก
________________________________________
Robert MacIntyre โรเบิร์ต แมคอินไทร์
• อันดับ FedExCup ปัจจุบัน: 36
• ผลงานขั้นต่ำที่ต้องทำเพื่อมีโอกาสขึ้นท็อป 30: อันดับ 15 ร่วมแบบ 3 คน
คำถามสำคัญคือ สภาพร่างกายของแมคอินไทร์พร้อมแค่ไหน หลังจากที่เขาตีสกอร์
82 ในรอบแรกของ FedEx St. Jude Championship ก่อนตัดสินใจถอนตัว
รายงานจาก Todd Lewis แห่ง Golf Channel ระบุว่า แมคอินไทร์กำลังมีปัญหาจาก ถุงน้ำ (Cyst) บริเวณหัวเข่า ซึ่งสร้างความเจ็บปวดมาหลายสัปดาห์แล้ว
เขาเข้ารับการตรวจ MRI และพบปัญหาดังกล่าว ก่อนจะเข้ารับการรักษาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดยหวังว่าจะสามารถลงแข่งขัน BMW Championship ได้
หากเขาพร้อมลงแข่ง เขาจำเป็นต้องจบอย่างน้อยอันดับ 15 ร่วมแบบ 3 คน เพื่อรักษาความหวังในการเข้าสู่ TOUR Championship ซึ่งถือว่าไม่ไกลเกินเอื้อม เพราะเขาทำผลงานระดับดังกล่าวได้ถึง 3 ครั้งจาก 6 รายการหลังสุด
________________________________________
Sahith Theegala ซาฮิธ ทีเกลา
• อันดับ FedExCup ปัจจุบัน: 46
• ผลงานขั้นต่ำที่ต้องทำเพื่อมีโอกาสขึ้นท็อป 30: อันดับ 2 ร่วมแบบ 3 คน หรือดีกว่า
สถานการณ์ของธีกาลากำลังย่ำแย่ที่สุดนับตั้งแต่เริ่มฤดูกาล
ช่วงต้นปีเขาออกสตาร์ตได้อย่างยอดเยี่ยม ด้วยการจบท็อป 10 ถึง 2 ครั้งจาก 3 รายการแรก แต่หลังจากนั้นผลงานกลับแผ่วลงอย่างชัดเจน
นับตั้งแต่รายการ Texas Children’s Houston Open เมื่อเดือนมีนาคม เขาไม่สามารถจบท็อป 10 ได้อีกเลย ส่งผลให้อันดับ FedExCup ร่วงลงมาอยู่ที่ 46
ภารกิจของเขาในสัปดาห์นี้จึงตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง
ต้องจบอันดับ 1 หรืออันดับ 2 เท่านั้น หากไม่สามารถทำได้ ฤดูกาลของเขาจะจบลงทันที
หากธีกาลาสามารถสร้างผลงานดังกล่าวได้ เขาจะผ่านเข้าสู่ TOUR Championship เป็นครั้งที่ 3 ในอาชีพ โดยผลงานดีที่สุดของเขาคือการจบรองแชมป์ TOUR Championship เมื่อปี 2024
________________________________________
สรุป
ในบรรดา 5 นักกอล์ฟที่น่าจับตามองก่อนศึก BMW Championship:
• Justin Thomas และ Patrick Cantlay ต้องการอย่างน้อยอันดับ 7 เดี่ยว
• Gary Woodland อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุด แค่รักษาอันดับเหนือ Rickie Fowler ก็มีโอกาสสูง
• Robert MacIntyre ต้องต่อสู้ทั้งกับอาการบาดเจ็บและอันดับ FedExCup
• Sahith Theegala อยู่ในสถานการณ์ที่ยากที่สุด เพราะแทบจะต้องจบอันดับ 1 หรือ 2 เท่านั้น
BMW Championship สัปดาห์นี้จึงไม่ใช่แค่การลุ้นแชมป์ แต่เป็นการต่อสู้เพื่อรักษาฤดูกาลของตัวเอง และชะตาของหลายคนอาจถูกตัดสินที่ Bellerive Country Club ก่อนถึง TOUR Championship ที่แอตแลนตา.