LIV Golf ยกเลิกการแข่งขันรายการสุดท้ายของฤดูกาล อนาคตของลีกยังเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

LIV Golf ยกเลิกการแข่งขันรายการสุดท้ายของฤดูกาล พร้อมยกเลิกคอนเสิร์ต ขณะที่อนาคตของลีกยังเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน
LIV Golf หลังจากตกเป็นประเด็นคาดเดามาหลายสัปดาห์เกี่ยวกับสถานะของการแข่งขันชิงแชมป์ส่งท้ายฤดูกาล ในที่สุดก็ได้ประกาศอย่างเป็นทางการยกเลิกการแข่งขันรายการสุดท้ายของปี ส่งผลให้การแข่งขัน LIV Golf Indianapolis ในสัปดาห์นี้ กลายเป็นรายการปิดฤดูกาล 2026 โดยปริยาย

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา มีความเชื่อกันอย่างแพร่หลายว่า LIV Golf Michigan จะไม่สามารถจัดการแข่งขันได้ โดยไม่มีการเริ่มต้นก่อสร้างหรือเตรียมพื้นที่ใด ๆ ที่สนามเจ้าภาพ ขณะที่ มาร์ติน คายเมอร์ (Martin Kaymer) ก็เคยออกมาคาดการณ์อย่างเปิดเผยว่ารายการดังกล่าวน่าจะไม่เกิดขึ้นจริง

เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา นักกอล์ฟในสังกัด LIV ได้รับแจ้งจากลีกว่าการแข่งขันชิงแชมป์ดังกล่าวถูกถอดออกจากตารางการแข่งขันแล้ว และนักกอล์ฟ LIV หลายคนได้สมัครเข้าร่วมการแข่งขันของ DP World Tour ที่จัดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกัน อย่างไรก็ตาม LIV Golf ยังไม่ได้ออกประกาศอย่างเป็นทางการใด ๆ และยังคงมีการจำหน่ายบัตรเข้าชมการแข่งขันผ่านเว็บไซต์ของลีกอยู่

แต่ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์ LIV Golf ได้ยืนยันว่า LIV Golf Indianapolis จะทำหน้าที่เป็นการแข่งขันรายการสุดท้ายของฤดูกาล 2026 อย่างเป็นทางการ
นอกจากนี้ LIV Golf ยังระบุว่า เนื่องจาก “การเปลี่ยนแปลงในโปรแกรมความบันเทิงที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้” (unavoidable changes in the entertainment program) ทำให้ซีรีส์คอนเสิร์ตที่วางแผนจัดควบคู่กับการแข่งขันที่เมืองอินเดียนาโพลิสถูกยกเลิกเช่นกัน โดยผู้ที่ซื้อบัตรเข้าชมการแข่งขันที่รัฐมิชิแกนไว้แล้วจะได้รับเงินคืน

หลังจากการยกเลิกการแข่งขันที่มิชิแกน LIV Golf ระบุในแถลงการณ์ว่า
“การแข่งขันแบบสโตรกเพลย์ 4 วัน จะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 20-23 สิงหาคม ที่สนาม The Club at Chatham Hills โดยนักกอล์ฟ 57 คนจะลงแข่งขันเพื่อชิงแชมป์รายการ Indianapolis รวมถึงชิงอันดับสุดท้ายในการจัดอันดับคะแนนสะสมบุคคลประจำฤดูกาลของลีก”

“ส่วนการแข่งขันประเภททีม จะนับคะแนนของนักกอล์ฟทั้ง 4 คนในแต่ละทีมทุกวัน และจะสิ้นสุดลงด้วยการประกาศแชมป์ทีม LIV Golf ประจำปี 2026 จากทั้งหมด 13 ทีม”
สก็อตต์ โอนีล (Scott O’Neil) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ LIV Golf กล่าวในแถลงการณ์ว่า

“ขณะที่ฤดูกาล 2026 ของ LIV Golf กำลังจะสิ้นสุดลง หลังจากการแข่งขันอันยอดเยี่ยมใน 10 ประเทศ และ 5 ทวีป เราได้เห็นสถิติผู้ชมในสนาม การรับชมผ่านการถ่ายทอดสด การสนับสนุนจากพันธมิตรทางการตลาด และการเติบโตบนสื่อสังคมออนไลน์ในระดับสูงสุด”
“ควบคู่ไปกับการคัมแบ็กครั้งประวัติศาสตร์ การแจ้งเกิดของนักกอล์ฟดาวรุ่ง การได้รับการรับรองจาก OWGR และเส้นทางใหม่ในการเข้าสู่การแข่งขันเมเจอร์”

“การตัดสินใจจบฤดูกาลในเวลานี้ จะช่วยให้เราสามารถทุ่มทรัพยากรทั้งหมดไปกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ พร้อมรักษาความเข้มงวดในการดำเนินงานที่จำเป็นต่อช่วงเปลี่ยนผ่านครั้งสำคัญนี้”

“เรากำลังปรับโฉม LIV Golf ให้กลายเป็นลีกรูปแบบใหม่อย่างแท้จริง โดยมีนักกอล์ฟเป็นเจ้าของลีก และยึดโมเดลธุรกิจที่ยั่งยืน พร้อมยกระดับประสบการณ์ของแฟนกอล์ฟให้สอดคล้องกับตลาดที่กีฬากอล์ฟกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วทั่วโลก ภายใต้การสนับสนุนของพันธมิตรระดับโลก”
“วงการกอล์ฟอาชีพในปัจจุบันมีความเป็นเอกภาพมากกว่าช่วงเวลาใดนับตั้งแต่ LIV Golf ก่อตั้งขึ้น ซึ่งสร้างโอกาสที่แท้จริงในการร่วมกันพัฒนากีฬากอล์ฟให้เติบโต”

“Indianapolis จะเป็นบทสรุปที่เหมาะสมสำหรับ LIV Golf ในรูปแบบที่แฟน ๆ รู้จัก และจะเป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งที่เราเชื่อว่า LIV Golf สามารถก้าวไปเป็นได้ในอนาคต”โอนีลกล่าวเพิ่มเติมว่า “ขณะที่เรามุ่งมั่นปิดฉากฤดูกาลอย่างแข็งแกร่ง และสร้างบทใหม่ของ LIV Golf เราจะนำพลังและความกระตือรือร้นที่แฟน ๆ มอบให้เราไปสู่อนาคต”

“เส้นทางข้างหน้าเป็นไปได้เพราะผู้คนที่อยู่เบื้องหลังลีกแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นแฟนกอล์ฟ นักกีฬา แคดดี้ พนักงาน พันธมิตรทางธุรกิจ และผู้สนับสนุนทุกคน”

นี่ถือเป็นการแข่งขัน LIV Golf รายการที่สองในปีนี้ที่ถูกยกเลิก หลังจากกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย (Public Investment Fund: PIF) ถอนการสนับสนุนทางการเงินจากโครงการที่ถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ Soft Power ของประเทศ โดยก่อนหน้านี้ LIV Golf ได้ประกาศเลื่อนการแข่งขันที่เมืองนิวออร์ลีนส์ออกไป เนื่องจากสภาพอากาศร้อนจัดในช่วงฤดูร้อนและช่วงเวลาที่ตรงกับการแข่งขันฟุตบอลโลก

เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา โอนีลเปิดเผยว่า LIV Golf สามารถหานักลงทุนหลักรายใหม่ (Lead Investor) ได้แล้ว เพื่อช่วยให้ลีกดำเนินต่อไปในอนาคต หลังจาก PIF ยุติการอัดฉีดเงินทุนให้กับลีก ภายหลังจากที่ลงทุนไปแล้วอย่างน้อย 6,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

อย่างไรก็ตาม LIV Golf ไม่ได้เปิดเผยชื่อของนักลงทุนรายดังกล่าว ทำให้เกิดคำถามตามมาว่า เงินทุนที่ได้รับนั้นเป็นการลงทุนจริงหรือเป็นเพียงเงินกู้ รวมถึงยังมีข้อสงสัยว่าการสนับสนุนดังกล่าวอาจขึ้นอยู่กับการเข้าร่วมของนักลงทุนรายอื่นเพิ่มเติม หรือมีเงื่อนไขว่าต้องมีนักกอล์ฟจำนวนหนึ่งยังคงอยู่กับลีกต่อไป

ขณะเดียวกัน LIV Golf ยังได้ส่งสัญญาณว่าอาจต้องยื่นขอล้มละลายในอนาคต มีผู้รับเหมาหลายรายที่ทำงานให้กับลีกออกมาร้องเรียนว่ายังไม่ได้รับค่าจ้าง และ LIV Golf กำลังเผชิญคดีฟ้องร้องจาก Premier Golf League (PGL) ซึ่งกล่าวหาว่า LIV Golf ละเมิดความลับทางธุรกิจและสมคบคิดโดยมิชอบด้วยกฎหมาย

Golf Digest รายงานเมื่อต้นปีนี้ว่า ตัวแทนนักกอล์ฟ LIV หลายรายได้เริ่มติดต่อ PGA Tour และ DP World Tour เพื่อสอบถามช่องทางในการกลับเข้าสู่การแข่งขันอีกครั้ง และหาก LIV Golf ยื่นล้มละลายจริง นักกอล์ฟที่ยังอยู่ภายใต้สัญญากับลีกก็จะได้รับการปลดจากข้อผูกพันตามสัญญาเดิม
หนึ่งในชื่อที่ถูกจับตามองมากที่สุดคือ จอน ราห์ม (Jon Rahm) โดยหนังสือพิมพ์ The Telegraph รายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า ผู้บริหาร LIV Golf ยอมรับกันภายในแล้วว่า ราห์มไม่น่าจะกลับมาแข่งขันให้กับ LIV Golf ไม่ว่าลีกจะปรับเปลี่ยนไปในรูปแบบใดก็ตาม

ส่วน ไบรสัน เดอแชมโบ (Bryson DeChambeau) ก็กลายเป็นฟรีเอเยนต์เช่นกัน อย่างไรก็ตาม จากการที่ PGA Tour ส่งสัญญาณว่าจะไม่มอบสิทธิ์ยกเว้นพิเศษแบบเดียวกับที่เคยมอบให้ บรูคส์ เคปกา (Brooks Koepka) โดยให้เหตุผลว่าเดอแชมโบได้รับสิทธิ์ดังกล่าวไปแล้วก่อนหน้านี้ในปีนี้ จึงมีแนวโน้มสูงว่าเดอแชมโบจะพยายามอยู่กับ LIV Golf ต่อไป หากลีกยังคงดำเนินกิจการต่อไปได้ในอนาคต.