LIV Golf เตรียมขายทอดตลาดสินทรัพย์และยุติการดำเนินงาน หลังแผนเปิดตัว “LIV 2.0” ล่มสลาย

“เราเชื่อว่าแนวทางการยุติการดำเนินงานเป็นเส้นทางที่ดีที่สุด” Matthew Williams ทนายความของ LIV กล่าวต่อศาลในระหว่างการพิจารณาคดีที่ใช้เวลาเพียง 13 นาที

การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจาก BC Partners บริษัททุนเอกชน ได้ถอนข้อเสนอในการฟื้นฟูและเปิดตัวลีกอีกครั้งในปี 2027 หลังจากที่เมื่อเดือนที่แล้วเพิ่งตกลงจะอัดฉีดเงินทุนสูงถึง 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อสนับสนุนโครงการที่ถูกโปรโมตในชื่อ LIV 2.0 อย่างไรก็ตาม หลังจากที่มีการขยายเส้นตายการเซ็นสัญญาข้อตกลงของนักกอล์ฟ ทาง LIV และ BC Partners ก็ยังไม่สามารถบรรลุข้อตกลงขั้นสุดท้ายกับโปรการ์ดจำนวนมากพอที่จะทำให้บริษัทมั่นใจในการลงทุนต่อไปได้

“BC Partners Credit เคยสนับสนุนข้อตกลงที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของทั้งผู้เล่นและนักลงทุน ซึ่งถือเป็นเส้นทางที่น่าเชื่อถือในการสร้างอนาคตที่ยั่งยืนให้กับ LIV Golf” บริษัทระบุในแถลงการณ์ “แม้ว่าลีกจะได้รับเสียงตอบรับและการสนับสนุนอย่างมาก แต่เราก็รู้สึกผิดหวังที่ไม่สามารถบรรลุข้อตกลงในเงื่อนไขที่ยอมรับร่วมกันได้ท่ามกลางผู้มีส่วนเกี่ยวข้องฝ่ายต่างๆ”

รายงานหลายแห่งระบุว่า LIV ได้รับลายเซ็นตอบรับจากผู้เล่นมากกว่า 30 คนสำหรับฤดูกาล 2027 แล้ว และยังมีอีกกว่า 10 คนที่แสดงความสนใจ ซึ่งรวมถึงผู้เล่นระดับบิ๊กเนมบางคนด้วย แต่ทว่าพวกเขากลับไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาอย่างเป็นทางการภายในเส้นตายวันที่ 25 ตุลาคมที่ผ่านมา และแม้ว่าจะมีความพยายามขอร่วมโต๊ะเจรจาอีกครั้งในคืนวันพุธหลังจากข่าวการถอนตัวของ BC Partners ถูกเผยแพร่ออกไป แต่ BC Partners ก็มองว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว

คณะกรรมการเจ้าหนี้ของ LIV มีกำหนดจะประชุมร่วมกันในวันที่ 20 พฤศจิกายน โดยแผนการขายทอดตลาดอย่างเป็นทางการจะต้องได้รับการอนุมัติจากศาลก่อน โดยมุ่งเน้นการนำสินทรัพย์ของทัวร์มาชำระหนี้แก่เจ้าหนี้เป็นอันดับแรก ทั้งนี้ ทนายความกล่าวว่าขั้นตอนการยุติการดำเนินงานอย่างเป็นทางการจะเริ่มขึ้นภายในวันจันทร์ที่จะถึงนี้

ในแถลงการณ์จาก LIV Golf ทาง Scott O’Neil ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (CEO) กล่าวว่า: “การสร้างแพลตฟอร์มระดับโลกที่ออกแบบมาเพื่อดึงดูดแฟนกอล์ฟรุ่นใหม่ ที่มีความหลากหลายมากขึ้นเข้าสูีกีฬากอล์ฟ ถือเป็นช่วงเวลาของการออกรอบครั้งสำคัญในชีวิตของพวกเราทุกคน LIV Golf ทั้งสนุก ท้าทาย สร้างแรงบันดาลใจ และในบางครั้งก็เต็มไปด้วยอุปสรรค — แต่ก็นับเป็นประสบการณ์ที่คุ้มค่าเสมอ”

มีผู้เล่นเพียง 4 คนเท่านั้น ได้แก่ Cameron Tringale, Richard Bland, Ben Campbell และ Brendan Steele ที่เคยประกาศต่อสาธารณะว่าจะกลับมาร่วมแข่งขันในปี 2027 ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อ DP World Tour ประกาศว่าจะไม่อนุญาตให้นักกอล์ฟของ LIV ถือสมาชิกภาพของทัวร์ร่วมด้วยในปี 2027 ก็ยิ่งทำให้การหานักกอล์ฟมาเข้าร่วมลีกกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ผู้เล่นระดับท็อปของ LIV หลายคนต่างออกมาประกาศต่อสาธารณะว่าจะไม่เซ็นสัญญาเข้าร่วม LIV 2.0 ซึ่งรวมถึง Jon Rahm, Sergio Garcia, Tyrrell Hatton, Ian Poulter, Louis Oosthuizen, Abraham Anser และ Graeme McDowell

อนาคตของ LIV ตกอยู่ในความไม่แน่นอนมาตั้งแต่เดือนเมษายน เมื่อต้องสูญเสียการสนับสนุนทางการเงินจากกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะแห่งซาอุดีอาระเบีย (PIF) โดยมีรายงานว่า PIF ได้ลงทุนในลีกนี้ไปมากกว่า 5 พันล้านดอลลาร์นับตั้งแต่เปิดตัวในเดือนตุลาคม 2564 (2021) และจัดรายการแข่งขันนัดแรกในเดือนมิถุนายน 2565 (2022) ที่กรุงลอนดอน

ภายใต้ข้อเสนอปรับโครงสร้างเดิม BC Partners มีแผนจะสนับสนุนการกลับมาของ LIV ในปี 2027 ผ่านกระบวนการที่ลีกเรียกว่า “ธุรกรรมปรับโครงสร้างทุน” (Recapitalization Transaction) ซึ่ง BC Partners เองก็มีความเชื่อมโยงกับ GSE Worldwide เอเยนซี่ที่ดูแลนักกอล์ฟจำนวนมากใน LIV ทว่า Jon Rahm, Tyrrell Hatton และโปรคนอื่นๆ เลือกที่จะถอนตัว ขณะที่บางส่วนยังลังเล ส่วนทางด้าน Bryson DeChambeau ที่เคยแสดงความตั้งใจว่าต้องการจะอยู่กับ LIV ต่อไป ก็เก็บตัวเงียบไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ ตลอดช่วงเดือนที่ผ่านมา ส่งผลให้ LIV กลายเป็นลีกที่แทบไม่เหลือนักกอล์ฟอยู่ในบัญชีรายชื่อเลย

ปัญหาทางการเงินของ LIV ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องของนักกอล์ฟเท่านั้น เนื่องจากผู้รับเหมาและซัพพลายเออร์หลายรายระบุว่าพวกเขายังไม่ได้รับเงินค่าจ้างจากการทำงาน ขณะเดียวกัน ลีกยังคงเผชิญกับคดีฟ้องร้องจาก Premier Golf League ในข้อหาละเมิดความไว้วางใจและสมคบคิดโดยมิชอบด้วยกฎหมาย